Out of Body Experience

(Pagkabasa ng Memories of the Body ni Lisa Tuttle)


Mayroong mala-hollywood na appeal ang kuwento lalo na sa isang katulad ko na tumatangkilik sa genre na scifi. Exciting ang nakapaloob na misteryo at aksyon (murder scenes) sa kuwento. Sa kabila noon, ang pangunahing tuon ng kuwento ay hindi sa teknolohiya o special effects kumbaga sa pelikula. Tulad ng iba pang gawang scifi na may kinalaman sa robots o clones, may komentaryo ang kuwento sa pagiging human.


Ang pangunahing tauhan na si Cerise, ay nagkaroon ng problema o pagdududa kung facsimile nga lang ba ang napatay niya at ng kanyang asawa sa kanilang magkahiwalay na session sa Timber Oaks. Ang Timber Oaks ay nagbibigay ng programa kung saan maaring maresolba ang psychological issues. Sa lagay ni Cerise at ng kanyang asawa, gusto na nilang kalimutan ang kanilang mga dating asawa. Dahil doon, sa simulation program ng Timber Oaks, nagawang patayin ni Cerise at Hewitt ang kanilang mga dating asawa. Naging napakamakatotohanan ito dahil sa paggamit ng facsimiles, na parang clones ng mga taong gusting patayin. Hindi agad makarecover si Cerise matapos ang simulation.


Dahil doon, pinanood niya rin ang record ng simulation ni Hewitt. Nakita niyang parang tunay nitong pinatay ang dating asawa nitong si Penny. Mayaman at makapangyarihan si Hewitt kaya hindi rin imposible na tunay nga niyang pinatay si Penny at facsimile na lamang ang nagpapanggap na buhay na Penny.


Ang pagtatagpo ni Cerise at Penny ang pinakamahalagang bahagi ng kuwento. Dito, nalaman ni Cerise na hindi pa talagang patay si Penny. Ngunit parang ganoon din dahil utak na lamang ang buhay dito, at nilagay na siya sa bagong katawan. Ang katawang iyon ay maganda tulad noon kanyang kabataan at hindi na tumatanda. Ginawa niyang papatay kay Hewitt nang dahil sa pera.


Kung parang tunay na buhay rin lang ang meron si Penny sa bago niyang katawan, anong
problema? Ang sagot ay nasa salitang “parang”. Ang kanyang pananatiling buhay (kasama ang pakiramdam, emosyon at iba pa) ay nakabase na lang sa impormasyong nasa memorya ng kanyang utak. Komplikado ang naging diskurso ng dalawang babae tungkol dito, ngunit nagtangka si Penny na ipaliwanag ang lahat sa pamamagitan ng ganitong pahagayag: Kung ang kapeng may asukal ay nilagyan ni Cerise ng asin nang hindi nakikita ni Penny, pagharap muli ni Penny at inumin niya ang kape, matamis pa rin ang lasa nito sa kanya. Ang instinct niya sa kasalukuyan ay nakabase na lamang sa kung anong nasa memorya niya. Ang buhay sa kanya ay para na lamang telebisyon. Pumapasok pa rin ang impormasyon ngunit may nakapagitan na sa kanya at sa buhay.


Noong una, ang nangyari kay Penny para sa akin ay parang nangyari sa karakter ni Drew Barrymore sa 50 first dates. Wala na siyang maalala sa kasalukuyan dahil parang huminto na ang buhay niya noong araw na maaksidente siya. Hindi na niya mararamdaman ang tunay na kasalukuyan o ang hinaharap dahil natigil na ang buhay niya sa isang araw at wala na siyang pwedeng balikan kundi ang nakaraan.


Mas higit doon ang nakapaloob sa Memories of the body. Mas higit ang nawala kay Penny. Nakatatanggap nga siya ng bagong mga impormasyon ngunit nakabase pa rin iyon sa kanyang alaala. Literal siyang nabubuhay na lamang sa alalaala o pag-alala. Mas masama pa ang nangyari sa kanya kaysa kung namatay siya dahil kahit mismong pagkamatay ay hindi na rin niya mararanasan. Maaring na lamang niyang mapanood sa video tape ngunit hanggang doon na lang. Parang hindi na rin siya buhay dahil hindi naman siya mamamatay.


Sa huli, binigyang pag-asa naman ni Cerise si Penny sa pamamagitan ng sinabi niyang tumigil na sa pag-alala at sa hilip ay mabuhay:

You’re not dead unless you decide to be. Stop remembering – do something
new; live.”

Dahil sa binitiwang mga salita ni Cerise, nagpapakita na silang dalawa ang naligtas sa kuwento. Si Penny, sa tuluyang pagkatalo sa ginawa sa kanya ni Hewitt, at si Cerise, sa pagpapakasal niya kay Hewitt na maaring naglagay sa kanya sa sitwasyong katulad nang kay Penny.


Bilang scifi, naging epektibo ang komentaryo ng kuwento sa kasalukuyan sa maraming antas. Isa na roon siyempre ang tungkol sa buhay at ang pananaw tungkol dito lalo na kung ipaparallel sa kamatayan. Sa pagpapatuloy ng buhay, may komentaryo rin ito parallel naman sa oras (nakaraan, kasalukuyan, hinaharap.). At siyempre, tungkol rin ito sa pag-aasawa, buhay mag-asawa o relasyon sa pangkalahatan. Kaugnay sa antagonist ng kuwento na dominanteng lalaki, tinalakay rin sa kuwento ang power struggle na nagaganap sa isang relasyon, particular sa mag-asawa, at kung paanong naapektuhan ito ng kasarian at kakayahang pinansyal ng bawat panig.